직장 동료가 마사지건으로 목 옆쪽을 세게 문지르다 그날 오후 응급실에 실려 갔습니다. 검사 결과는 경동맥 박리였습니다. 건강해지려고 한 행동이 생명을 위협할 수 있다는 사실에 저도 적잖이 놀랐습니다. 알고 보면 일상에서 무심코 반복하는 세 가지 행동이 뇌졸중 위험을 조용히 끌어올리고 있습니다.
마사지건과 목 과신전, 왜 혈관을 건드리면 안 되는가
사무직 직장인이라면 목과 어깨가 뭉치는 느낌 한 번쯤은 다 아실 겁니다. 저도 모니터 앞에 오래 앉아 있다 보면 목이 나무토막처럼 굳어버릴 때가 있어서, 한동안 마사지건을 목 옆쪽에 대고 썼습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그렇게 시원할 수가 없어서 매일 쓰다가, 동료 이야기를 듣고 나서야 아차 싶었습니다.
목 양쪽에는 경동맥(頸動脈)이 지나갑니다. 경동맥이란 심장에서 나온 혈액을 뇌로 직접 공급하는 굵은 혈관으로, 뇌에 산소와 영양을 보내는 가장 중요한 통로 중 하나입니다. 마사지건처럼 강한 진동과 타격을 반복적으로 가하면 이 혈관 안쪽 벽이 미세하게 찢어지는 동맥 박리(動脈剝離)가 생길 수 있습니다. 동맥 박리란 혈관 벽을 구성하는 층이 분리되거나 파열되는 현상을 말하는데, 쉽게 말해 혈관 안쪽에 작은 균열이 생기는 것입니다. 이 균열을 메우려는 과정에서 혈전(血栓)이 만들어지고, 혈전이 혈류를 타고 뇌혈관을 막으면 그게 바로 뇌졸중으로 이어집니다.
목 뒤쪽을 지나는 척추동맥(椎骨動脈)도 마찬가지입니다. 척추동맥이란 목뼈 옆을 따라 올라가 소뇌와 뇌간에 혈액을 공급하는 혈관입니다. 고개를 뒤로 과하게 젖히는 과신전(過伸展) 자세, 즉 미용실 샴푸대에 목을 걸치거나 천장을 오래 올려다볼 때 반복되는 그 자세가 이 혈관을 눌러버릴 수 있습니다. 대부분은 아무 증상이 없지만, 일부에서는 어지럼증이나 순간적인 시야 흐림이 나타날 수 있고, 드물게는 혈류가 실제로 줄어들어 뇌졸중으로 이어질 가능성도 있습니다(출처: 대한뇌졸중학회).
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 마사지건을 허벅지나 등 근육에 쓸 때와, 목에 댈 때의 느낌 차이가 분명히 있습니다. 목은 조금만 강도가 세져도 이상한 압박감이 느껴지는데, 그걸 시원함으로 착각하기 쉬운 부위입니다. 목이 뭉쳤을 때 안전하게 풀 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
- 따뜻한 온찜질로 근육을 먼저 이완시킨 뒤 손가락 끝으로 부드럽게 마사지
- 목 근육 스트레칭은 천천히, 과신전이 되지 않는 범위 내에서 실시
- 마사지건은 허벅지, 종아리, 등처럼 근육이 두꺼운 부위에만 사용
- 미용실 샴푸 시 목 뒤에 수건을 두껍게 받쳐 과도한 꺾임 방지
코 주변 여드름을 손으로 짜면 안 되는 진짜 이유
이건 저도 오랫동안 별 생각 없이 해온 행동입니다. 코 옆이나 입 주변에 뭔가 올라오면 반사적으로 짜는 버릇이 있었는데, 제가 직접 찾아보고 나서야 생각이 바뀌었습니다.
의학에서는 코와 입 주변을 잇는 삼각형 영역을 안면위험삼각(顔面危險三角)이라고 부릅니다. 안면위험삼각이란 양쪽 입꼬리와 코끝을 연결하는 삼각형 구역으로, 이 부위의 정맥이 뇌 내부의 해면정맥동(海綿靜脈洞)과 직접 연결되어 있기 때문에 붙여진 이름입니다. 해면정맥동이란 두개골 내부에 위치한 정맥혈 저장 공간으로, 뇌 주변의 혈액을 모아 순환시키는 중요한 구조물입니다.
여드름을 손으로 짜면 피부 표면이 손상되면서 피부 상재균이나 외부 세균이 혈관 속으로 침투할 수 있습니다. 이 세균이 혈류를 따라 이동하다가 해면정맥동까지 도달하면 해면정맥동 혈전증(Cavernous Sinus Thrombosis)이 생길 수 있습니다. 해면정맥동 혈전증이란 뇌와 인접한 이 정맥 공간에 혈전과 염증이 동시에 발생하는 상태로, 드물지만 뇌졸중이나 뇌수막염으로 이어질 수 있는 중증 합병증입니다. 현재는 항생제로 치료가 가능해 빈도는 매우 낮지만, 제 경험상 이걸 알고 나서는 그 부위 여드름에 손이 잘 안 가게 됩니다.
실제로 뇌졸중의 원인은 크게 혈전성, 색전성, 출혈성으로 나뉘는데, 위에서 설명한 사례들은 모두 혈전이나 색전이 뇌혈관을 막는 허혈성 뇌졸중 유형에 해당합니다. 뇌졸중 환자의 약 80%가 이 허혈성 유형에 속한다는 점에서, 혈관 벽 손상이나 세균 침입을 막는 것이 예방의 핵심입니다(출처: 질병관리청).
코 주변 여드름에 대한 올바른 대처는 간단합니다. 항생제 연고를 소량 바르거나, 피부과에서 적절한 처치를 받는 것이 가장 현명한 선택입니다. 손으로 억지로 짜내려다 감염 경로를 직접 만들어주는 것보다, 며칠 놔두는 편이 훨씬 안전합니다.
이 세 가지 습관 모두 공통점이 하나 있습니다. '이 정도야 괜찮겠지' 싶은 일상의 사소한 행동이라는 점입니다. 저도 동료 이야기를 듣기 전까지는 마사지건이 목에 위험하다는 생각을 한 번도 해본 적이 없었습니다. 오늘부터는 목에 강한 자극을 주기 전에, 그 자극이 혈관을 향하고 있지는 않은지 한 번만 더 생각해보시길 권합니다. 뇌졸중 예방의 첫걸음은 거창한 건강 계획이 아니라, 이렇게 소소한 습관 하나를 바꾸는 데서 시작될 수 있습니다.
이 글은 개인적인 경험과 공개된 의학 정보를 바탕으로 작성한 것이며, 전문적인 의료 조언을 대체하지 않습니다. 증상이 있거나 건강에 우려가 있으신 분은 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.