샤워 후 배수구에 엉킨 머리카락을 보며 '피곤해서 그런 거겠지'라고 넘긴 적 있으신가요. 저도 그랬고, 제 친구도 그랬습니다. 문제는 그 '아니겠지'가 쌓이다 보면 어느 날 정수리 항공샷 앞에서 할 말을 잃는 순간이 온다는 겁니다. 최근 탈모 치료판에 등장한 브리줄라(Breezula)를 두고 친구가 눈을 반짝였을 때, 저는 설레기보다 먼저 팩트부터 뜯어보고 싶어졌습니다.
브리줄라 임상3상, 539%라는 숫자의 실체
친구가 보내온 기사 첫 줄을 보고 솔직히 저도 흔들렸습니다. '탈모 개선 539%'라는 숫자는 대문짝만 했으니까요. 그런데 제 경험상 이런 숫자는 항상 뒤에 작은 글씨가 있었습니다.
브리줄라의 주성분은 클라스코테론(Clascoterone)입니다. 여기서 클라스코테론이란 두피 모낭에 직접 작용해 남성호르몬(안드로겐)이 수용체에 결합하는 것을 차단하는 국소 항안드로겐 성분입니다. 쉽게 말해 탈모를 유발하는 신호 자체를 두피 위에서 막겠다는 전략입니다. 기존의 피나스테리드나 두타스테리드가 몸 전체에서 DHT(디하이드로테스토스테론) 수치를 낮추는 방식이었다면, 브리줄라는 전신에 손대지 않고 두피 국소에서만 작용하는 점이 다릅니다.
여기서 DHT란 테스토스테론이 5-알파 환원효소에 의해 전환된 물질로, 모낭을 위축시켜 모발 성장 주기를 단축시키는 남성형 탈모의 핵심 원인 물질입니다. 먹는 약이 이 효소 자체를 억제하다 보니 성기능 관련 부작용이 생길 수 있었는데, 브리줄라는 그 경로를 우회하는 셈입니다.
개발사 코스모(Cosmo)가 2024년 12월 발표한 임상 3상 결과를 보면, '최대 539% 상대 개선'이라는 수치는 절대 모발 수 증가가 아니라 상대적 개선율입니다. 임상에서 사용하는 TAHC(단위 면적당 모발 수 변화율)를 기준으로 위약군 대비 브리줄라 투여군이 얼마나 나아졌는지를 퍼센트로 환산한 것입니다. 위약군의 수치가 낮을수록 이 상대적 수치는 극적으로 커 보이는 효과가 있습니다. 그렇다고 효과 자체를 부정하는 건 아닙니다. 다만 '대머리가 숲이 된다'는 상상까지 가면 곤란하다는 얘기입니다.
현재 브리줄라는 미국 FDA 승인을 아직 받지 않은 상태입니다. 임상 3상 데이터가 나왔다는 것은 승인 신청을 위한 근거 자료가 갖춰지기 시작했다는 의미이고, 실제 시판까지는 추가 검토와 시간이 필요합니다(출처: U.S. Food & Drug Administration).
브리줄라 임상의 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 주성분 클라스코테론은 두피 국소 항안드로겐으로, 전신 DHT를 낮추지 않아 성기능 부작용 위험이 낮습니다.
- 539% 개선은 절대 수치가 아닌 위약 대비 상대 개선율로, 수치 해석에 주의가 필요합니다.
- 임상 3상 결과 발표 단계이며, 아직 FDA 시판 승인은 완료되지 않았습니다.
- 기존 치료제(피나스테리드, 두타스테리드, 미녹시딜)와의 병용 가능성은 추가 연구가 필요합니다.
항안드로겐 치료선택, 지금 당장 뭘 해야 하나
친구는 브리줄라 소식을 듣자마자 "이거 나오면 바로 써볼 거야"라고 했습니다. 그 마음이 충분히 이해됩니다. 저도 만약 탈모가 진행 중이라면 새로운 선택지에 솔깃했을 겁니다. 그런데 제가 직접 탈모 치료를 고민하는 지인들을 몇 년째 곁에서 지켜보면서 느낀 건, 신약을 기다리며 현재 치료를 미루는 게 가장 손해라는 점이었습니다.
남성형 탈모, 학술 용어로는 안드로겐성 탈모증(Androgenetic Alopecia)이라고 합니다. 여기서 안드로겐성 탈모증이란 유전적 소인을 가진 사람에게서 안드로겐 호르몬의 영향으로 모낭이 점진적으로 위축되는 질환으로, 국내 30~40대 남성 중 상당수가 해당됩니다. 이 질환의 특성상 모낭이 한 번 영구적으로 손상되면 되돌리기 어렵기 때문에, 진행을 늦추는 것 자체가 치료의 핵심입니다.
국내 식품의약품안전처가 허가한 탈모 치료 성분은 경구용 피나스테리드(1mg), 경구용 두타스테리드(0.5mg), 그리고 국소 도포용 미녹시딜이 대표적입니다. 피나스테리드와 두타스테리드는 모두 5-알파 환원효소 억제제로, DHT 생성 자체를 억제합니다. 미녹시딜은 혈관 확장을 통해 모낭으로 가는 혈류를 개선하는 방식입니다(출처: 식품의약품안전처).
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 부작용 '괴담'에 무서워서 약을 아예 안 먹는 것보다, 피부과 전문의와 상담해 본인 상황에 맞는 용량과 성분을 찾아 시작하는 게 훨씬 실질적입니다. 실제로 성기능 부작용은 복용자의 소수에서 보고되고, 복용을 중단하면 대부분 회복됩니다. 물론 개인차가 있기 때문에 전문의 상담은 필수입니다.
브리줄라가 기존 치료제의 빈틈을 채워줄 가능성은 분명 있습니다. 특히 먹는 약의 부작용이 두려워 치료 자체를 포기했던 분들에게는 국소 항안드로겐이라는 선택지가 의미 있을 수 있습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 바르는 약 계열이 이 정도 기전 차별화를 갖춘 신약으로 나올 줄은 몇 년 전만 해도 예상하기 어려웠거든요.
다만 신약이 시판되더라도 장기 안전성 데이터는 시간이 쌓여야 확인됩니다. 임상 3상에서 확인한 기간과 실제 수십 년간의 복용 결과는 다른 이야기일 수 있습니다. 브리줄라에 대한 기대는 가져도 좋지만, 지금 당장 내 두피에 쓸 수 있는 치료를 먼저 시작하는 게 훨씬 현명한 전략입니다.
브리줄라는 탈모 치료의 판을 바꿀 가능성이 있는 약인 것은 맞습니다. 하지만 '판을 바꾼다'는 건 지금의 선택지가 사라진다는 뜻이 아니라, 더 다양한 선택지가 생긴다는 의미입니다. 사진 속 정수리에 절망하고 있다면, 신약이 승인될 때까지 기다리기보다 오늘 피부과 예약부터 잡으시길 권합니다. 숲은 씨앗을 심는 사람 것이지, 새 씨앗이 개발되기를 기다리는 사람 것이 아니니까요.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 탈모 치료는 반드시 피부과 전문의와 상담 후 진행하시기 바랍니다.